Естествоиспытатель, путешественник. Уроженец Германии. С 1767 г. жил в России. Руководитель (вместе с И.И. Лепехиным, И.П. Фальком) одного из отрядов академической экспедиции (1768–1774), посетивших Самарское Поволжье в ходе изучения природы и географии России. Получил всемерную поддержку от директора Академии Наук В.Г. Орлова, чьи владения лежали по маршруту экспедиции и который просил подыскать место для устройства своей поволжской резиденции. Осенью 1768 г. отряд работал в северных районах Самарского края (по рекам Сок и Черемшан, в городах Сергиевск и Ставрополь с окрестностями), посещал П.И. Рычкова в его имении. Весной 1769 г. перебазировался в Самару, изучал город и окрестности, в том числе Самарскую Луку, где его ожидал радушный прием орловского поверенного А.С. Мещеринова. Окончательно покинул Самару 16 июня 1769 г., по дороге в Оренбург проехал через восточные районы нашего края (Кинель-Черкасская слобода, Борская крепость и др.). Его книга, которая начала публиковаться еще во время экспедиции, является ценнейшим источником по географии, истории, этнографии Самарского Поволжья XVIII в.