Ученый, историк. Родился 27 декабря 1940 г. в с. Аксарка Приуральского района Тюменской области. В 1958 г. с отличием окончил Аксарскую среднюю школу, в 1965 г. – исторический факультет Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова. В 1965–1968 гг. был ассистентом кафедры истории КПСС Хабаровского политехнического института. В 1968–1971 гг. учился в аспирантуре Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова. С мая 1972 г. работает в Куйбышевском государственном университете (ныне Самарский национальный исследовательский университет имени академика С.П. Королева), где прошел путь от ассистента до профессора кафедры российской истории. В 1976 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Аграрная программа эсеров в конце XIX – начале XX вв.», в 1995 г. – докторскую диссертацию на тему: «Партия социалистов–революционеров в 1905–1907 гг.».
Сфера научных интересов Леонова: социально–политическая история, история общественной мысли, политических партий, революционного движения в России на рубеже XIX–XX вв. Леоновым опубликовано свыше 100 научных работ. Он внес весомый вклад в изучение социально-политической истории Самарского края в начале XX в., участвуя в написании и публикации таких коллективных трудов, как: «Земля Самарская», «История Самарского Поволжья», «Самарское Поволжье в XX веке», «Историко-культурная энциклопедия Самарского края», «Энциклопедия Самарской области» и др. Материалы предоставлены М.И. Леоновым.
1)
Эсеры и крестьянство Поволжья в революции 1905–1907 гг. // Классовая борьба в Поволжье в 1905–1907 гг. : межвузовский сборник статей / Кабытов П. С. (отв. ред.) и др. – Куйбышев, 1985. – С. 50–68.
2)
История Самарского края : с древнейших времен до Великой Октябрьской социалистической революции / под ред. Кабытова П. С., Храмкова Л. В. – Саратов, 1987. – 187 с. (В соавт.).
3)
Земля Самарская : Очерки истории Самарского края с древнейших времен до победы Великой Окт. соц. революции. – 2-е изд., испр. и доп. – Куйбышев, 1990. – 317,(1) с. (В соавт.).
4)
Самарская летопись : Очерки истории Самарского края с древнейших времен до начала XX в.: В 2-х кн. : Самарский край второй половины ХIХ – начала ХХ ст. / Под общ. ред. Кабытова П. С., Храмкова Л. В. – Самара, 1993. – 190с. (В соавт.).
5)
Политические течения в Самарском земстве в начале XX в. // Самарский земский сборник. – 1995. – С. 12–20.
6)
Из истории Самарского областного комитета госстатистики // Статистика и статистики Самарской области : Энцикл. самар. статистики: Сборник-эссэ. – Самара, 1998. – С. 50–59.
7)
Самарское Поволжье в XX веке : сборник документов и материалов / сост. Кабытов П.С. и др. – Самара, 2000. – 511 с. (Сост.).
8)
Сатирические журналы 1905–1907 годов в фондах Самарской областной универсальной научной библиотеки // Самарские книжники 3. – Самара, 2009. – С. 214–223.
9)
Власть и общество Самары в начале ХХ века // Известия Академии управления : теория, стратегии, инновации. – Самара, 2011. – № 6. – С. 50–60.
10)
История Самары: от воеводского управления до Губернской Думы. – Самара, 2011. – 234 с. (В соавт.).
11)
Власть и общество Самары накануне Первой мировой войны : (губернский город в первые годы думской монархии) // Гражданское общество и публичная власть : проблемы взаимодействия и управления : сборник материалов I Межвузовской научно-практической конференции. – Самара, 2012. – С. 144–156.
12)
Партийные организации Самарской губернии в конце XIX – начале XX вв. // Самарский земский сборник. – 2012. – № 1(21). – С. 26–35.
13)
Эсеры Юго-Востока Европейской России на рубеже XIX – XX вв. // Вестник Самарского государственного университетата. – 2012. – № 8/2. – С. 142–151.
14)
Лекции и народные чтения в информационном пространстве поволжского города в годы Первой мировой войны (1914 – начало 1918 гг.) // Известия Самарского научного центра РАН. – 2012. – Т. 14, № 3. – С. 38–44.
15)
Власть и общество на Средней Волге и Заволжье на рубеже XIX–XX вв. // Самарский земский сборник. – 2013. – № 1 (22). – С. 78–95.
16)
Власть и общество Средней Волги и Заволжья в годы думской монархии // Вестник Самарского государственного университета. – 2013. – № 8/2(109). – С. 139–150.
17)
"Обретение родины": общество и власть в Среднем Поволжье (вторая половина XVI – начало XX в.). Ч. 1. Очерки истории : [монография] / под ред. Кабытова П. С., Дубмана Э. Л., Леонтьевой О. Б. – Самара, 2013. – 358 с. (В соавт.).
18)
Партийные организации Среднего Поволжья и Заволжья в Революции 1905–1907 гг. // Известия Академии управления: теория, стратегии, инновации. – 2013. – № 1 (14). – С. 29–42.
19)
Русская провинция в годы Первой мировой войны (1914 – февраль 1917) : (Среднее Поволжье и Заволжье) // XX век и Россия : общество, реформы, революции : [электронный сборник]. – Самара, 2014. – Вып. 2. – С. 129–142.
20)
История Самары (1586–1917 гг.) : монография / под ред. Кабытова П. С. [и др.]. – Самара, 2015. – 479 с. (В соавт.).
21)
Партийные организации Среднего Поволжья и Заволжья в третьеиюньской монархии (июль 1907 –начало 1917 гг.) // Российская многопартийность и российские кризисы XX–XXI вв.: сборник научных статей и материалов круглых столов. – Москва, 2016. – Вып. 6. – С. 180–191.
22)
Ефрем Игнатьевич Медведев – заведующий кафедрой // Самарский земский сборник. – 2018. – № 1 (28). – С. 13–15.
23)
К истории Самарского университета // Университеты в социокультурном пространстве Самарского региона : (к 100–летию университетского образования в Самаре). – Самара, 2019. – С. 9–17.
24)
История Самарского Поволжья с древнейших времен до наших дней : монография : в 2 томах. Т. 2. Самарское Поволжье во второй половине XIX – начале XX века. / редакционная коллегия: Кабытов П. С. (главный редактор) [и др.]. – 2-е изд., испр. и доп. – Самара, 2020. – 479 с.
25)
Традиционный протест в революции 1905–1907 гг. в Среднем Поволжье // Жить историей и думать о будущем : сборник статей и материалов к 60-летию доктора исторических наук К.Н. Морозова. – Москва, 2021. – С. 286–296.
1)
Историки Самарского края : биобиблиографический справочник. – Самара, 1993. – С. 34–35.
2)
Историко–культурная энциклопедия Самарского края : персоналии : Е–Л. – Самара, 1994. – С. 374.
3)
Кабытова Н.Н. Профессор Михаил Иванович Леонов : (к 70–летию доктора исторических наук, профессора кафедры российской истории СамГУ) // Самарский земский сборник. – 2010. – № 1 (19). – С. 3–5.
4)
Энциклопедия Самарской области. – Самара, 2011. – Т. 3 : К–М. – С. 255.
5)
Кабытова Н.Н., Леонов М.М. Шесть сюжетов исторических изысканий М.И. Леонова // Самарский земский сборник. – 2015. – № 1 (25). – С. 5–13.