Самара становится культурной
До середины XIX в. в Самаре практически не было культурных учреждений. Второй самарский губернатор Константин Грот серьезно занялся этой проблемой и в январе 1859 года постановил создать при редакции газеты «Губернские ведомости» кабинет для чтения периодических изданий, который сейчас воссоздан в Музее книги и истории СОУНБ.
Книги начали собирать заранее. Первое пожертвование сделал в 1854 году отставной штабс-ротмистр Николай Алексеевич Нефедьев – около 200 книг.
А 1 января 1860 года (13 января) открылась Самарская общественная (публичная) библиотека с фондом более 800 томов на русском языке, иностранными книгами и номерами нескольких столичных газет и журналов.
«Библиотеку свою и все вообще имеющиеся книги и издания завещаю…»
В дальнейшем Константин Карлович Грот продолжал опекать свое детище, постоянно дарил книги. Начиная с 1885 года, он передал в библиофонды 484 наименования изданий в 7 695 томах, 68 названий журналов в 711 томах, 61 карту Российской империи. Также более 20 книг он подарил Залу императора Александра II и музею, который был тогда в составе библиотеки. За год до смерти Константин Карлович составил духовное завещание, по которому все оставшиеся после него издания, за исключением книг по вопросам слепых, переходили в собственность Самарской Александровской общественной библиотеки (так библиотека называлась в то время).
Среди дарителей - предприниматель-либерал Кирилл Сибиряков, учитель гимназии Петр Панафидин, самарский дворянин-библиофил Александр Путилов, граф и историк Георгий Милорадович и другие. Известно, что 57 книг подарила семья Ульяновых, члены которой были читателями библиотеки.
Каталоги и фонды от Петра Алабина
Для становления библиотеки много сделал видный общественный деятель Петр Алабин. По его инициативе в 1882 году библиотека стала называться в честь царя-реформатора Александра II – Александровской. Алабин содействовал многократному преумножению фондов, лично составлял каталоги, заботился о престиже учреждения. Петр Владимирович Алабин добился постройки отдельного здания, а затем основал при библиотеке первый в городе публичный музей.
Когда Алабин стал городским главой, в 1884 году библиотеку возглавила Юлия Богомолова. При ней «храм книги» превратился в крупный центр общественной жизни Самары. За вольнодумными библиотекарями даже установили негласный надзор полиции. Богомолова успешно проработала в должности директора до 1921 года.
Революция и библиотека
В 1917–18 гг. «храм книги» тоже переживает революцию. Новая власть изымала издания о русских монархах, капиталистах, труды лидеров «идеологически вредных» партий. Но в государственное хранилище передавали тысячи фолиантов из национализированных частных библиотек, удалось спасти от гибели уникальные издания. Так после ликвидации Самарского университета в фонды попало его богатейшее собрание.
После Гражданской войны библиотека становится губернской (краевой, областной). Открываются нотный, методический, библиографический отделы, МБА и отдел редких книг. При библиотеке создали техникум. Но в 30-х годах быстро менялись директора, вновь изымали литературу: отправили в спецхраны и уничтожили более двух тысяч томов «троцкистского и контрреволюционного содержания».
В 1939 г. библиотека переехала в здание только что построенного Дворца культуры на площади Куйбышева. А к 1941 г. фонды библиотеки превысили 900 тысяч изданий, ее читателями было более 30 тыс. человек.
Война и восстановление страны
Во время Великой Отечественной войны Куйбышевскую библиотеку потеснили эвакуированный из столицы аппарат ВЦСПС и московский Метростройпроект. Сотрудники ушли на фронт и на заводы. Но библиотекари успевали ухаживать за ранеными, сдавать свою кровь для них, обслуживать высокопоставленных читателей из Президиума Верховного Совета СССР, Наркомата иностранных дел и дипломатического корпуса. Читателями библиотеки были писатели Илья Эренбург и Ванда Василевская, художник Петр Вильямс, композитор Дмитрий Шостакович. За годы войны выдали более 3,5 миллионов книг, 27 библиотекарей удостоились медали «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг».
В 50-е гг. Куйбышевская областная библиотека пришла к вековому юбилею с миллионным фондом и новыми формами работы: создали систему каталогов и картотек библиотеки, открыли патентно-технический отдел, начали проводить заседания Клуба любителей английского языка, «краеведческие четверги», встречи с композиторами и поэтами. С читателями библиотеки общались Дмитрий Кабалевский и Никита Богословский, Роберт Рождественский и Сергей Михалков.
Конец XX-го века
Свое современное лицо Самарская областная универсальная научная библиотека обрела 1 сентября 1989 года, переехав в здание на проспекте Ленина. Автором оригинального проекта стал архитектор и дизайнер Андрей Гозак.
Начиная с конца 80–90-х годов в фондах появляется «возвращенная литература», внедряются в работу новые источники информации, начинается этап освоения цифровых технологий, библиотека осваивает принципиально новые инструменты для работы с читателем – интернет и информационные технологии.
Начало XXI века
В 2010 г. в библиотеке был введен электронный читательский билет, а в январе 2012 г. началась выдача единого электронного читательского билета для пользователей трех областных библиотек – научной, юношеской и детской.
В начале XXI века в библиотеке создаются новые форматы работы, современные пространства для интеллектуальных коммуникаций, библиотека стала инновационным центром знаний для представителей самых разных сфер и занятий. На базе библиотеки регулярно проходят научные, просветительские и социокультурные мероприятия: конференции, лекции, мастер-классы, выставки, творческие встречи, литературные конкурсы и фестивали.