Русский и украинский литературовед, археограф, текстолог. Академик Петербургской Академии наук (1914), Академии наук УССР (1919). Родился в Санкт-Петербурге в семье педагога. Окончил историко–филологический факультет Петербургского университета (1893). В 1900 г. защитил диссертацию на степень магистра русской словесности, в 1902 г. – на степень доктора. В 1903–1914 гг. преподавал на кафедре русского языка Киевского университета. В 1914 г. вернулся в Петроград, где работал в Академии наук и одновременно преподавал в университете. Автор исследований по древнерусской литературе и ее связям с литературой других народов, устному народному творчеству и народному театру.

В октябре 1917 г. с группой ученых приехал в Самару для организации педагогического института Самарского губернского земства, который в 1918 г. был преобразован в университет, где Перетц возглавил историко–филологический факультет. Его научная и педагогическая деятельность была связана с созданием факультетских семинариев, историко–филологического общества, историко-этнографического музея, изданием трудов института и университета. Он читал несколько курсов для студентов, учителей, слушателей Археологических курсов и Просветительской ассоциации университета. Перетц был экспертом по рукописным и старопечатным книгам, оказывал помощь самарским музею, архиву и публичной библиотеке в работе со старой книгой. Положил начало изучению и описанию рукописей и старопечатных кириллических книг самарского собрания книжных памятников. С 1918 г. по 1921 г. им было описано 310 рукописей и 470 старопечатных книг, принадлежащих университету, губернскому музею и публичной библиотеке. В отделе редких книг Самарской областной универсальной научной библиотеки имеется одиннадцать рукописей XIX–XX вв. религиозного содержания, подаренных В.Н. Перетцем.